Au Sémaphore, la nouvelle exposition met les femmes à l'honneur

Le gardien de phare est une figure emblématique du littoral qui veille sur la mer et guide les marins. Il est symbole d’une lumière triomphant des ténèbres. 

Mais la réalité est plus nuancée. Le quotidien dans un phare, surtout en mer, est exigeant et répétitif. Entre entretien minutieux, respect de règles strictes et longues heures de veille, le métier repose avant tout sur la rigueur et la persévérance. Derrière cette routine, une mission essentielle : maintenir la lumière allumée, coûte que coûte.

Mais cette histoire est incomplète, car des femmes ont aussi exercé ce métier — bien souvent dans l’ombre. Épouses ou veuves de gardiens, elles assuraient le même travail avec les mêmes responsabilités sans reconnaissance équivalente. Longtemps qualifiées « d’auxiliaires », elles ont été largement oubliées.

Une histoire difficile à retracer

Les archives parlent surtout des phares, très peu de celles et ceux qui y vivaient. Si les documents techniques abondent, les traces de vie des gardiens sont rares, et celles des gardiennes presque inexistantes. Ces femmes disparaissent totalement de l’histoire des Phares et Balises.

Ces agents subalternes de l’administration des Phares et Balises apparaissent très miséreuses et exclues du droit à recevoir une pension. Peu de récits, peu d’images… comme si ces femmes avaient été condamnées à rester invisibles.

Lumière sur ces figures d’exception

C’est l’histoire de ces femmes gardiennes de phares qui est à découvrir gratuitement au Sémaphore de la Pointe Saint-Gildas, à Préfailles. Grâce à des images d’archives et des récits historiques, découvrez l’histoire et le quotidien de celles qui guidaient les navires dans la nuit. 

Cette nouvelle exposition, visible jusqu’au 2 novembre 2026, retrace les parcours singuliers de ces femmes d’exception et les fait basculer de l’ombre à la lumière.